En journalist berättade att han intervjuat statsministern och verkligen såg fram emot att renskriva intervjun och se den publicerad. Den här gången hade han sannerligen lyckats pressa statsministern att uttala sig tydligt, vilket journalisten tidigare inte hade lyckats med. Mycket förvånad och besviken lyssnade han på inspelningen och insåg att statsministern hade uttryckt sig lika svävande, generellt och fritt för tolkning som vanligt. Hur kunde det ha blivit så?
Det kallas för Barnumeffekten, är mycket kraftfullt och kan vara mycket effektivt för den som förstår och hanterar den väl. Vad det handlar om är att använda formuleringar som låter relevanta, uppblandade med ord som har relevans. Tillsammans blir det så kallad ordsallad och för många otränade öron kan det låta både kompetent och sant. Det är på Barnumeffekten som horoskop förlitar sig och som gör att många tycker att ett horoskop för den som är född i Tvillingarnas tecken är så träffsäkert och personligt.
Beroende på personlighet och språklig förmåga, kan Barnumeffekten vara en stor tillgång för den som använder den. Värdefull eftersom det kan vara nödvändigt att göra ett offentligt uttalande, samtidigt lika nödvändigt att undvika specifika uttalanden. Risken är att signifikanta mottagare kan se att kejsaren inte har några nya kläder och att den organisation man företräder uppfattas som lögnaktig och inkompetent.
