Något som kan verka både för och emot dina önskemål och behov, är det som kallas för kompensationseffekten. Den innebär att tecken du signalerar som omgivningen uppfattar som värme, kommer att minska hur kompetent du uppfattas. Och det motsatta: tecken du signalerar som omgivningen uppfattar som kompetens, kommer minska hur varm den uppfattar dig.
Inte minst kvinnor påverkas av detta och innebär att både män och kvinnor kommer att uppfatta en kvinna som mindre kompetent, ifall hon visar tecken på värme. Eftersom kvinnor, av både män och kvinnor, alltid uppfattas som mer varma än män, innebär det att kvinnor behöver visa signifikant tydligare tecken på kompetens för att verkligen uppfattas som kompetenta. Orättvist och förstås felaktigt, men inte desto mindre hur vi fungerar.
En person som uppvisar tecken som tolkas som inkompetens, kommer mycket snabbt att uppfattas som mer varm. Det kan räcka med att spilla kaffe eller bära ett klädesplagg som bryter mot en stark norm. Denna tydliga tendens gäller i större omfattning när kvinnor och män observerar kvinnor, än när de observerar män. Återigen varken rättvist eller tillförlitligt, men hur de allra flesta av oss och utan att reflektera faktiskt fungerar. Eftersom hög kompetens kan uppfattas som hotfullt, kan ett avsiktligt och effektivt tecken på inkompetens göra att en person uppfattas som mindre hotfull: kompensationseffekten.
