Automatiserade beteenden är ett begrepp som psykologer brukar använda. Exempel på sådana är för de flesta att borsta tänderna, gå över gatan och addera fyra och fem. Även att göra en del val, så som att hitta och använda knappen för mellanrum på tangentbordet och ta fram och på den där speciella tröjan. Automatiserade beteenden är nödvändiga för att få livet att fungera. Det skulle stjäla både orimligt mycket tid och så kallad kognitiv kapacitet ifall vi skulle ägna en hel del uppmärksamhet åt beteenden som vi kan utföra med vänster lilltå. Att ta en dusch skulle kunna ta flera timmar ifall innehållsförteckningen på varje förpackning skulle läsas och dess ingredienser uppsökas på internet och omfattas av bedömning. Potentiellt farlig? Hur farlig? Farlig för mig? Med samma omsorg för detaljer skulle ingen varken hinna ta sig till en arbetsplats eller skicka några e-postmeddelanden.
Hunden på bilden här ovan skulle de flesta bedöma som vänlig och allra oftast skulle det troligen vara ett riktigt antagande. När ett trafikljus lyser grönt praktiserar de allra flesta av oss det förutfattade antagandet att det är okej att köra eller gå. För att kunna ägna oss åt ett beteende utan att tänka speciellt mycket – belasta vår kognitiva kapacitet – behöver vi med mycket stor säkerhet veta att beteendet är säkert och riktigt. En förutfattad mening om vad grönt trafikljus, golden retriever eller schampo betyder hjälper oss att fördela energi där den behövs.
Vad som kan orsaka problem är att förutfattade meningar kan vara felaktiga och aktivera fel beteende. Inte sällan omfattas en annan persons utseende, kön eller ålder av sådana felaktiga förutfattade meningar. Till exempel är det ett mycket väletablerat faktum att kvinnor bedöms som mer varma och mindre kompetenta än män – av både män och kvinnor. Även ålder omfattas av förutfattade meningar avseende både värme och kompetens. Observera att vi utför dessa bedömningar blixtsnabbt och med hög grad av beslutsamhet. Att vara medveten om detta kan innebära att effektivt undvika mycket kostsamma misstag.
